展览馆的设计在满足观展功能的同时,也力求打造一个集休闲、教育、娱乐等为一体的建筑空间。通过场馆外观的设计去表达建筑的主题,使建筑融入社会,并让人产生与之“亲近”的欲望。
早期踏勘现场时,建设大坝所遗留的混凝土拌合楼的基座——三个高6m、直径10m的钢筋混凝土构架耸立在用地的中央,让人联想起当年建设的宏伟场面。因此,设计时将它们保留下来,视为建筑的一部分以作纪念。
设计灵感来源于“黄河之水天上来,奔流到海不复回”,以“汉江之水天上来”为设计立意,在设计中尊重历史,将三个保留的圆形钢筋混凝土构架作为平面构图的中心,而弧形的展览馆则作为陪衬,环绕在其周围,在展览馆与三个构架之间形成了一个圆形的水池。立面以阶梯退台的形式由高到低朝向中心,墙面上由大逐渐变小的圆形水滴象征着“汉江之水天上来”,而水池的设计则象征了天上来的水在此汇流成河。